Analyse du paracétamol par chromatographie : Un outil essentiel pour identifier les contrefaçons

Le paracétamol ou acétaminophène est l’un des médicaments les plus utilisés dans le monde. Antalgique et antipyrétique, il est recommandé pour soulager la douleur légère à modérée (maux de tête, douleurs musculaires, douleurs articulaires, règles douloureuses) et pour faire baisser la fièvre. En raison de son efficacité, de son coût abordable et de sa large diffusion, il est devenu un pilier de l’automédication dans de nombreux pays.

Cependant, sa popularité en fait aussi une cible privilégiée pour la contrefaçon. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 10% des médicaments circulant dans le monde seraient falsifiés, et les antalgiques comme le paracétamol figurent parmi les produits les plus concernés.

Le principe actif : premier défaut des contrefaçons

Un médicament contrefait au paracétamol peut présenter différents problèmes liés à son principe actif :

• Absence totale de principe actif : le comprimé n’apporte aucun effet thérapeutique.
• Sous-dosage : la dose est trop faible pour être efficace, ce qui laisse la douleur ou la fièvre persister.
• Surdosage : le risque est alors une intoxication hépatique grave, car le paracétamol est toxique pour le foie au-delà d’une certaine dose. Fort heureusement, le principe d'un médicament coute cher et le surdosage n'est quasiment jamais la cause d'un défaut de qualité.
• Présence de substances toxiques : certains faux médicaments contiennent des composés dangereux, ajoutés pour imiter l’aspect ou le poids du comprimé.

La consommation de ces produits falsifiés expose les patients à des risques majeurs : absence de traitement, complications médicales, voire hospitalisation en cas d’intoxication.

Quels sont les risques de consommer un paracétamol contrefait ?

Les conséquences pour la santé sont multiples :

• Retard de traitement : la douleur n'est pas soulagée ou la fièvre ne retombe pas.
• Intoxication aiguë : si le dosage est trop élevé.
• Atteintes chroniques du foie : en cas d’ingestion répétée de faux comprimés mal dosés. Le paracétamol à haute dose (plus de 4 g par jour pour un adulte) est toxique pour le foie (hépatotoxique) 
• Réactions imprévisibles : liées à la présence de substances inconnues ou toxiques.

La vigilance est donc de mise, d’autant que les contrefacteurs savent imiter parfaitement les emballages officiels, rendant la détection visuelle quasi impossible.

La chromatographie liquide : une technique de référence pour identifier les contrefaçons

Pour évaluer avec précision la qualité d’un médicament à base de paracétamol et détecter les contrefaçons, les laboratoires spécialisés utilisent des techniques avancées. Parmi elles, la chromatographie liquide à haute performance (HPLC) couplée à une détection par spectrophotométrie UV-Visible la une technique de référence.

Cette technique d'analyse présente plusieurs avantages :

• Identification fiable du principe actif : elle permet de vérifier avec certitude que le comprimé contient bien du paracétamol et pas un autre principe actif
• Quantification exacte : elle permet la mesure précise de la concentration du principe actif, détectant les sous-dosages et surdosages.
• Détection d’impuretés : elle révèle la présence de substances étrangères ou toxiques, comme des impuretés de synthèse
• Fiabilité et reproductibilité : les résultats obtenus sont reconnus scientifiquement et juridiquement.

Grâce à cette technique d'analyse, il est possible de distinguer rapidement un médicament authentique d’une contrefaçon, protégeant ainsi la santé des consommateurs.

PharmAnalyse : un service au bénéfice de la santé publique

Le laboratoire Pharmanalyse met à disposition des patients et des professionnels de santé son expertise pour analyser les médicaments à base de paracétamol en utilisant la chromatographie en phase liquide.

En envoyant vos échantillons de médicaments, vous pouvez :

• Vérifier l’authenticité de vos comprimés,
• Détecter d’éventuelles anomalies de dosage,
• Contribuer à la lutte contre les faux médicaments en enrichissant une base de données citoyenne.

En conclusion, le paracétamol, aussi banal soit-il, n’échappe pas au fléau de la contrefaçon. Les risques pour la santé sont considérables, et seule une analyse scientifique rigoureuse, telle que la chromatographie liquide couplée à une détection UV-Visible, permet de certifier sa qualité.

En recourant aux services de Pharmanalyse, chacun peut protéger sa santé, celle de ses proches, et participer activement à la lutte contre les faux médicaments.

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